压敏半导体陶瓷是指电阻值与外加电压成显著的非线性关系的半导体陶瓷。使用时加上电极后包封即成为压敏电阻器，又称变阻器。
陶瓷压敏电阻器自1940年用作电力避雷器以来，开始了它的广泛应用。如有线电话交换机用它消除电火花，硅整流器、彩色电视机用它吸收异常电压，微型马达用它吸收噪音及对电机进行过压保护和继电保护。近年来，随着电子仪器和装置的轻、薄、短、小及多功能化的发展，陶瓷压敏电阻器在大规模集成电路（LSI) 和超大规模集成电路（SLSI) 的计算机、电子仪器中作为保护元件需求量逐年增加，给陶瓷压敏电阻器开辟了广阔的应用前景。
制造压敏电阻器的半导体陶瓷材料有SiC、ZnO, BaTiO3, Fe2O3、SnO2、SrTiO3等。
其中BaTiO3、Fe2O3利用的是电极与烧结体界面的非欧姆特性，而SiC、ZnO, SrTiO3, 利用的是晶界非欧姆特性。目前应用最广、性能最好的是ZnO压敏半导体陶瓷。
（1）氧化锌结构
ZnO具有纤锌矿晶体结构，其中氧离子以六方紧密排列，锌离子占据了一半的四面体间隙。根据ZnO能带的禁带宽度，它应属于绝缘体类型，但由于结构间隙较大，Zn很容易进入间隙，形成弗兰凯尔（Frenkel) 缺陷。
（2）氧化锌压敏电阻器的制造工艺
氧化锌压敏陶瓷电阻器的制造工艺与传统陶瓷工艺基本相同，其工艺流程如下：配料→混磨→造粒→成型→烧成→喷涂电极→检测→组装→打标志→入库
混磨可以用一般球磨、振动磨。造粒后干压成型，在空气气氛中烧成，烧成温度视不同配方而定，大约在1150~1350℃都可得到良好的非线性产品。对于特定配方来讲，只有一个最适宜的烧成温度。
（3） 氧化锌压敏电阻器的应用
氧化锌压敏电阻器的用途很广，几乎渗透到各行各业。归纳起来有以下两个方面：
①过压保护
各种大型整流设备、大型电磁铁、大型电机、通讯电路、民用设备在开关时，会引起很高的过通压，需要进行保护，以延长使用寿命。故在电路中接入压敏电阻可以抑制过电压。
此外，压敏电阻还可用作晶体管保护，变压器次级电路的半导体器件的保护以及大气过电压的保护等。
②稳定电压
由于氧化锌压敏电阻具有优异的非线性和短的响应时间，且温度系数小、压敏电压的稳定度高，故在稳压方面得以应用。
压敏电阻器可用于彩色电视接受机、卫星地面站彩色监视器及电子计算机末端数字显示装置中稳定显像管阳极电压，以提高图像质量。