超导现象虽然发现甚早，20世纪30年代就已建立起超导理论的基础，50年代又出现了超导微观理论。但是，在应用上的突破却是在60年代以后。接着出现了Nb-Zr、Nb-Ti等一系列超导合金和化合物，逐步形成了一个新的技术领域——超导技术。
自20世纪80年代高温超导材料取得突破性进展并由此导致世界“超导热”的兴起，使世界半个多世纪对超导材料的研究进入了一个崭新阶段。但是，由于发展迅速而且时间较短，有关理论尚在逐步形成和探索之中，能否制成更具实用价值的新型陶瓷超导体，还在不断地研究之中。所以，本章仅对超导陶瓷作一般性介绍。
超导体（Superconductor),是指当某种物质冷却到低温时电阻突然变为零，同时物质内部失去磁通成为完全抗磁性的物质。每一种超导体都有一定的超导转变温度，即物质由常态转变为超导态的温度称其为超导临界温度（Critical Temperature）用Tc表示。不同超导材料的超导临界温度是不同的。超导临界温度一般以绝对温度（K）来表示。
判断材料是否具有超导性，有两个基本的特征：超导电性，指材料在低温下失去电阻的性质；完全抗磁性，指超导体处于外界磁场中，磁力线无法穿透，超导体内的磁通量为零。
总之，超导体呈现的超导现象取决于温度、磁场、电流密度的大小，这些条件的上限分别称为临界温度（Tc）、临界磁场（Hc)、临界电流密度(Ic)。从超导材料的实用化来看，归根结底，最重要的是如何提高这三个物理特性。
超导体的分类目前尚不明确，也很难进行分类，但就目前已知的超导体来说，大致可以这样来分类：
（1)从材料来分类，可分为三大类，即元素超导体、合金或化合物超导体、氧化物超导体（即超导陶瓷）。
（2)从低温处理方法来分，可分为液氦温区超导体（4. 2K以下）、液氢温区超导体（20K以下）、液氮温区超导体（77K以下）和常温超导体。
元素超导体，目前已知的有20多种，包括Be、Al、Ti、V、Zn、Ga、Ge、Zr、Nb、Mo、Tc、Ru、Cd、In、Sn、La、Ta、W、Re、Os、Ir、Hg、Tl、Pb、Th、U等。其中Nb的临界温度最高（9. 1K)。合金或化合物超导体，目前已超过1000种，具有最高临界温度的Nb3X和V3X(其中X可以是Ga、Al、Si,也可以是Ge或Sn),以合金Nb3Ge的临界温度最高（23. 2K)。
氧化物超导体（即超导陶瓷 Superconducting Ceramics)为最新发展起来的超导材料，这类超导陶瓷的临界温度，由于研究者不同、工艺方法不同，报道也不同。
氧化物超导陶瓷的分子式YBa2Cu3O7-x,Y可以被其他稀土元素，特别是重稀土元素取代，用Gd、Dy、Ho、Er、Tm、Tb和Lu取代Y后形成相应的超导单相或多相材料。
YBa2Cu3O7-x有两个相，一个是四方相（P4m2),另一个是正交相（Pmmm),这两种结构都起源于ABO3型钙钛矿结构。
高温下为四方结构，低温下为正交结构，转变温度在600~700℃之间，是有序-无序转变。正交相是高温超导相，四方相是半导体。
超导结构的晶体结构，有的已经定论，有的还没有。根据晶体结构来分析，Tc高的原因或超导原因在Cu-O层。
随着对超导体的深入研究和发展，将会不断揭示其晶体结构与超导电性的关系。
3.超导陶瓷的晶体结构