绝对温度或绝对零度是英国物理学家William Thomson在1848年发明的invented.Thomson以法国物理学家Charles的理论为基础给出一个绝对的刻度absolute scale.Charles的观察显示，气体在0℃也能继续降温变冷（从而体积变小），温度每降低1℃，气体的体积就会减小1/273.Charles的定律显示，在-273℃时，气体的体积将变为0.这种现象令那些不能理解气体的体积会变为零的科学家们困惑不解，或者说，当体积变为零时，气体到底发生了什么情况？
与焦耳在冷却气体方面一起工作之后，Thomson给出了如下建议：气体的温度是气体atoms（我们现在知道气体是以分子形式存在的，这里使用atom，主要是想表达气体的最小微粒，而不是原子的概念）的动能的反应.温度降低时气体原子的活性减小，运动量减小，占有的空间减小，因此体积就减小.在-273℃时，每一个原子atom的能量为0，此时他们停止运动并实际上不占有体积，Thomson认为这个理论适合于所有物质.
Thomson提出绝对温度的原因在于，他研究了 carnot-clapeyron理论时发现气体温度计只是提供了一种可操作的温度的定义，（可操作相当于可以实际使用），但是正如Charles的理论所述，当温度低于0°后，气体温度计的示数还会继续缩小，这和惠更斯提出的以冰点0°为0点的理论是相互矛盾的，理论的0点，按照Charles的理论，应该是-273°，这就需要提出一种新的温度的刻度，这种刻度的0点是摄氏度的-273°.